Tout ce que vous ne vous êtes jamais demandé sur le rouge..!
Place aujourd’hui à l’une des couleurs les plus fortes, les plus symboliques et les plus fréquentes dans nos vies : le rouge. Une couleur vibrante qui a un effet très puissant sur nous !
Petite histoire du rouge
L’ocre rouge est l’un des plus anciens pigments utilisés par l’humanité, retrouvé dans des peintures rupestres datant de plus de 40 000 ans (et nous autres Périgourdins, les peintures rupestres ça nous connaît 😁). Ce pigment provenait des sols riches en fer (hématite). Mais plus tard, l’homme a trouvé d’autres façons de produire du rouge, plus ou moins accessibles, plus ou moins coûteuses. Ce qui en fait une couleur à la fois populaire et réservée aux élites (comme le bleu ou le violet), selon les teintes et leur mode de fabrication.
Par exemple, le vermillon, obtenu à partir du cinabre (un minerai toxique et coûteux), fut utilisé par les Romains et les Chinois.
Le rouge de garance, extrait d’une racine, était beaucoup plus accessible et répandu en Europe, surtout dans le textile.
Le rouge cochenille, issu d’insectes venus d’Amérique centrale, fut très recherché pour sa brillance et sa tenue exceptionnelle.
Son dérivé, la laque carmin, était réservé aux usages prestigieux : manuscrits, vêtements liturgiques, icônes…
Le rouge du point de vue scientifique
Si cette couleur est si puissante, en dehors du fluide vital qu’elle nous évoque et de tout ce à quoi on le relie (la vie, la vitalité, la violence, la force, la lutte, la douleur, le pouvoir…), il faut aussi se rappeler que, scientifiquement, le rouge est la couleur ayant la plus longue longueur d’onde visible ! Cela signifie que c’est la première couleur que l’œil humain distingue après le noir et le blanc, et la dernière à disparaître dans des conditions de faible luminosité.
Il capte donc très rapidement notre attention (sauf pour les daltoniens, qui voient mal cette couleur — ce qui peut entraîner des confusions problématiques, notamment dans la signalisation !).
L’impact du rouge sur notre psychologie
Le rouge est une couleur résolument chaude, et cette perception a été testée scientifiquement : à température égale, les pièces rouges sont perçues comme plus chaudes que les pièces bleues. Elle nous agite les molécules, cette couleur ! 😄
On a découvert aussi que le rouge augmente le rythme cardiaque et la pression sanguine. En clair, il nous donne une sensation d’excitation et d’urgence (un peu comme quand on abuse du café 😂).
C’est donc une couleur stimulante, qui augmente notre appétit (au contraire du bleu, qui le coupe plutôt — comme je vous le disais dans la newsletter de février). Voilà pourquoi elle est très présente dans le domaine de la restauration (coucou McDo et Burger King !).
Petit fun fact : il paraît que les voitures rouges sont perçues comme allant plus vite. Mais ce n’est qu’une illusion visuelle : elles ne sont évidemment pas plus rapides… en revanche, elles attirent bien plus l’attention !
Une palette de significations
Au Moyen Âge, les cardinaux de l’Église catholique portaient le rouge comme symbole de pouvoir, de sacrifice et de proximité avec le divin.
Couleur du pouvoir et de la foi, mais aussi du peuple, de la passion et de la révolte, le rouge est riche de significations. Il passera même des palais aux barricades, devenant au XIXe siècle l’étendard des révolutions et des luttes ouvrières, notamment grâce à la Révolution française, pendant laquelle les sans-culottes portaient le célèbre bonnet phrygien rouge — un symbole hérité des esclaves affranchis dans l’Antiquité romaine.
Suite à cela, le rouge deviendra également la couleur des mouvements ouvriers, du socialisme et du communisme. C’est la couleur du sang versé, de la lutte, mais aussi de l’union.
C’est également la couleur universelle du danger (panneaux, alertes, feux rouges). On l’utilise en opposition au vert pour signaler une erreur ou mettre en évidence ce qui ne va pas (champs non remplis, corrections, avertissements techniques…).
On peut résumer en disant que c’est la couleur officielle de ce à quoi nous devons impérativement prêter attention.
En Occident, on associe le rouge à la passion, à l’amour, mais aussi à la colère (d’ailleurs c’est physique : on est rouge de colère).
Mais en Chine, le rouge est la couleur de la chance, du bonheur et des célébrations (mariages, Nouvel An).
En Afrique du Sud, c’est une couleur de deuil.
Et dans certaines cultures amérindiennes, le rouge est la couleur du sang, donc de la vie et du lien entre les mondes.
Le rouge dans le design
Comme on l’a expliqué plus haut, on retrouve beaucoup la couleur rouge dans le secteur alimentaire puisqu’elle stimule l’appétit. En fait, c’est la couleur la plus utilisée dans les logos, packagings, menus et PLV alimentaires de ce secteur (Coca-Cola, McDonald’s, KFC, et compagnie).
On utilise aussi parfois le rouge pour les boutons d’appel à l’action (les fameux Call-to-Action, c’est-à-dire les boutons « acheter maintenant » ou les bandeaux de soldes cliquables) car il semblerait qu’ils génèrent plus de clics dans cette couleur — probablement à cause du sentiment d’urgence qu’elle provoque. Ça fonctionne aussi très bien pour les alertes et notifications urgentes.
On s’en sert donc pas mal pour attirer l’attention immédiatement.
Comme on associe généralement le rouge à l’amour, la passion et la sensualité, on le retrouve évidemment dans les univers de la mode, de la beauté, de la parfumerie, et du luxe (même si le noir et l’or y dominent souvent).
Dans les campagnes de pub, le rouge est utilisé pour renforcer l’impact, donner un aspect « leadership » ou premium à une marque. Sa force visuelle permet de guider l’œil et structurer les compositions graphiques.
Conclusion
Le rouge est donc une couleur forte, par ce qu’elle évoque et par ce qu’elle provoque. Elle nous accompagne depuis la nuit des temps, dans toutes les sphères de la société, jusque dans des événements fondateurs (notamment en France).
Vibrante, énergisante, elle nous dynamise et nous incite à l’action.
Captivante, parfois agressive, elle n’a pas fini de nous faire tourner la tête (dans tous les sens du terme !).